En 1998, le conseil de l’Europe définit la protection sociale comme étant une couverture basée sur des droits contre un risque social prédéterminé comprenant tous les régimes de transfert collectif permettant de protéger les individus et ménages contre les risques sociaux. La protection sociale vise tous les mécanismes de prévoyance collective qui permettent aux personnes de faire face aux conséquences financières des risques sociaux. Ces situations sont susceptibles de mettre en danger la sécurité économique de l’individu ou de sa famille ce qui provoque une baisse de ses ressources ou une hausse de ses dépenses. Il s’agit de la vieillesse, les accidents du travail, la maladie, l’invalidité, le chômage, la maternité, etc. La protection sociale, via la solidarité et les cotisations sociales va permettre de compenser la perte de revenu.