Juin 1973, Palente, un quartier à la lisière de Besançon. Lip, une usine moderne de haute précision est connue pour ses montres. Le patron Fred Lip, avait la réputation d’être un inventeur et un patron social. Mais il n’avait pas su bien réagir aux recompositions économiques.

Le 12 juin 1973, la liquidation de Lip est prononcée et des administrateurs judiciaires nommés. Et commence le mouvement le plus étonnant qu’ait jamais connu une fabrique de montres.

Les employés de Lip sont 1300. Se saisissant des papiers des administrateurs, ils apprennent que 480 d’entre eux doivent "dégager", c’est le mot qu’ils lisent. Ils ne vont pas se contenter d’occuper l’usine ils entrent de suite dans l’illégalité, ils saisissent un stock de quelque trente mille montres qu’ils vont vendre au profit du collectif.