Instaurée grâce à la loi de 1901, la liberté d’association a fait des émules. Il existe aujourd’hui plus d’un million d’associations en France. A vocation sociale, culturelle ou sportive, leur action s’étend à tous les secteurs. Un grand nombre de Français ont été ou sont toujours adhérents de l’une d’entre elles. Si la question du financement semble être le point faible de ce secteur, ce tissu de lien social a toujours du succès et semble apparaître comme une alternative au secteur institutionnel. Pour preuve : 72 000 associations ont encore été créées entre 2007 et 2008. Même si bon nombre d’entre elles ont déjà disparu, la volonté de s’engager au service des autres existe vraiment dans notre pays. Au delà des 14,5 millions de bénévoles qui y travaillent, le secteur associatif se professionnalise de plus en plus et avec 1,7 millions de salariés – soit 1/10 des employés du privé, il a aujourd’hui en France un véritable poids économique.

Pourtant il est de plus en plus difficile de trouver de nouveaux donateurs. Doit-on craindre un impact négatif de la crise financière sur la générosité des plus gros donateurs ? Certaines associations ont déjà enregistré un recul en septembre du montant des dons. Où en sont vraiment les associations et que représentent-elles en France ? Statut des bénévoles, gouvernance et financement des associations… sont autant de points à soulever.