Le mouvement Emmaüs prend racine en France, dès 1949, avec la création des premières communautés. Dans un contexte de crise du logement, les compagnons créent des habitations pour reloger de nombreuses familles. Face à l’inaction des autorités, l’abbé Pierre lance son appel du 1er février 1954 dont le retentissement est immense en France comme à l’international. A partir de 1954, l’abbé Pierre parcourt le monde, s’engageant dans une lutte mondiale contre la misère et témoignant de son expérience d’Emmaüs. Des groupes se créent dans plusieurs pays. Alors qu’il manque de mourir en 1963 dans un naufrage en Uruguay, l’abbé Pierre réalise l’urgence de structurer le Mouvement. Les associations Emmaüs du monde entier se réunissent pour la première fois en 1969 à Berne (Suisse) et Emmaüs International est créé en 1971. Les assemblées mondiales successives forgent peu à peu l’identité du Mouvement et permettent à partir de la fin des années 1980 l’émergence d’actions et d’interpellations communes.