Le logement étudiant pèse lourd dans le budget des familles. Selon l’enquete "Conditions de vie" de l’Observatoire de la Vie Etudiante, 57% des étudiants vivaient en 2003 ailleurs que dans un logement familial (domicile parental, autres membres de la famille, ou logement vide possédé par les parents). Cette décohabitation, souligne l’OVE, " obéit moins à un besoin d’indépendance qu’à des contraintes imposées par la poursuite des études". Un étudiant doit souvent aussi changer de résidence en cours de cursus, les établissements offrant les spécialisations choisies ne se situant pas toutes au même endroit du territoire.

Ces étudiants "décohabitants" payaient un loyer moyen de 347 euros mensuels en moyenne (434 en région parisienne et petite couronne). La même étude souligne que les parents contribuent en moyenne pour un tiers aux ressources monétaires des étudiants (ressources qui représentaient alors en moyenne 582 euros par mois). La contribution est de 50% lorsque les étudiants ont moins de 20 ans. Le poids direct du logement d’un étudiant sur le budget des parents est très conséquent.