Le volontariat associatif est un dispositif récent qui se développe dans un contexte de croissance forte du monde associatif et de ses ressources humaines (toujours plus d’heures bénévoles travaillées et toujours plus d’emplois salariés). En 2006, lors de son lancement, les objectifs annoncés par le ministère (50 000) situent le volontariat associatif comme une politique publique à part entière (« un don de soi pour l’intérêt général ») portée également par une diversité de mobilisations associatives.

Quelques années plus tard, comment le volontariat associatif est-il appliqué et vécu par les « opérateurs » associatifs comme par les volontaires ? Finalement que révèle de l’engagement associatif aujourd’hui le volontariat associatif ? Un « don de soi », une « expérience valorisante », une « exploitation au nom de la citoyenneté ? » Peut-on dès lors considérer l’engagement associatif comme une forme incontournable voire refondatrice de notre pacte républicain ? Et à quelles conditions ?