Les travaux présentés lors du XXIIIe colloque de l’Association pour le développement de la documentation sur l’économie sociale (Addes), tenu le 9 novembre 2010, nourrissent le dossier de ce numéro 319. Jacques Defourny et Marthe Nyssens présentent les conceptions de l’entrepreneuriat social et de l’entreprise sociale aux Etats-Unis et en Europe. Ils soulignent qu’aux Etats-Unis les acteurs privés occupent le terrain de ce type d’entreprise selon un mode entrepreneurial et marchand. En Europe au contraire, les entreprises sociales sont soutenues par des politiques publiques en faveur de populations marginalisées ou vulnérables. Chaque situation connaît ses forces… et ses risques.

David Hiez et Rémi Laurent interrogent le lien juridique entre l’ESS et l’intérêt général : la mutualité de santé comme les associations sanitaires et sociales ont un lien fort avec l’intérêt général ; [...] la majorité des associations représentent des intérêts collectifs – privés –, mais poursuivent une activité d’intérêt général ; les coopératives occupent des situations plus diversifiées. La question est complexifiée par la variabilité de l’acception de l’intérêt général par les pouvoirs publics. Pour dépasser cette difficulté, les auteurs proposent une voie stimulante susceptible de vitaliser l’économie sociale elle-même.