Sur un ancien site des houillères, acheté en 1984 pour établir la communauté d’Emmaüs de Bruay-la-Buissière (Pas-de-Calais), trois grandes bâtisses se dressent. Vingt hectares de campagne délimitent la bien nommée "zone d’activité du Possible".

C’est là qu’il y a près de trente ans, Pierre Duponchel, aidé du Père Léon, une figure de la communauté d’Emmaüs, a créé Le Relais, association d’insertion par l’activité économique, spécialisée dans le recyclage textile, numéro un (55 %) de la collecte en France.

Le Relais, rattaché à Emmaüs, est maintenant une grande entreprise au développement spectaculaire. Elle dispose de vingt-huit sites en France, de trois en Afrique, sous le statut de sociétés coopératives et participatives, et emploie près 2 200 salariés. La crise aidant, son chiffre d’affaires a plus que doublé depuis 2007 !