Pour un développement durable - prévu notamment dans l’Agenda 21 - l’économie sociale et solidaire (ESS) doit devenir une politique publique à part entière, un mode de développement et une politique économique de transformations sociales dans l’emploi, la cohésion sociale et la démocratie participative. Un objectif contenu dans l’accord Verts-PS depuis 2001 et mis en actes sur la métropole nantaise.

Historiquement, Nantes avait un réseau d’économie sociale et solidaire soutenu par divers courants politiques, mais une action limitée en raison d’un certain cloisonnement partisan. L’idée de développer les initiatives et d’inciter à leur développement était en germes dans l’accord Verts-PS en 2001. L’objectif de cette politique était de coordonner des structures soutenant les porteurs de projets solidaires, de soutenir l’aide à la création de Coopératives d’activités et d’emploi initiée par l’Union Régionale des Sociétés Coopératives Ouvrières de Production (URSCOP), mais aussi de développer des outils financiers solidaires et d’organiser des journées d’études et de mobilisation.