Le succès des ONG réside souvent dans le fait qu’elles interviennent sur des thèmes où la démarche éthique mise en avant est très forte (des actions d’urgence où elles revendiquent le droit d’ingérence vis-à-vis d’Etats peu scrupuleux au plaidoyer où elles se font l’avocat des « sans voix »). Fort logiquement, elles affirment devoir garantir une démarche éthique exemplaire dans leur fonctionnement ainsi qu’au niveau de leurs actions en faveur et auprès des populations du Sud et de l’Est.

Les ONG revendiquent par ailleurs l’objectif d’atteindre la plus grande qualité possible de leurs actions, à la fois concernant les actions en faveur des populations auprès desquelles elles interviennent mais aussi vis-à-vis des partenaires publics ou privés (donateurs individuels, bailleurs de fonds public, etc.).