Un Français sur deux réalise des échanges avec une coopérative (dans des secteurs aussi variés que la banque, l’agro-alimentaire, ou le logement social). Deux Français sur trois sont protégés par une mutuelle (assurance, santé). Trois Français sur quatre sont des acteurs ou en relation avec une association. Toutes ces structures (associations, mutuelles, coopératives) font partie de l’économie sociale et solidaire (ESS).

Ce secteur a connu ces dix dernières années un fort développement de ses activités et du nombre de salariés. En 2010, l’ESS représente en France 215 000 établissements, 11 % de l’emploi salarié, soit 2,3 millions d’emplois et près de 50 milliards d’euros de masse salariale (soit 10 % de la masse salariale totale). Dans la région des Pays de la Loire, l’importance de ce secteur est plus accentuée encore qu’au plan national puisque l’ESS représente 14,1 % de l’emploi salarié privé de la région et 12 % de la masse salariale distribuée. Entre 2000 et 2010, l’ESS a créé en région 28 400 emplois (soit + 26,5 %) dont 23 000 dans le secteur associatif.