Les entreprises sociales contribuent à la résolution des principaux problèmes sociaux actuels — notamment la pauvreté, l’exclusion sociale et le chômage — et contribuent à combler les lacunes dans la prestation des services d’intérêt général. Elles favorisent le développement durable et une nouvelle vision de l’entreprise, mettent à profit les atouts locaux et soutiennent la création d’emplois, tout en générant des recettes fiscales et en améliorant l’efficacité des dépenses publiques. Étant donné que les entreprises sociales apportent une valeur qui profite aux communautés locales et à la société dans son ensemble, les décideurs actuels de tout bord ont tout intérêt à maximiser leur impact social (Buckingham et Teasdale, 2013 ; Borzaga et Galera, 2011 ; Borzaga et Defourny, 2001 ; Ashoka/McKinsey, 2012 ; Social Entrepreneurship Network, 2014 ; OCDE, 1999).

Les entreprises sociales sont pour la plupart concentrées dans des niches — en particulier au niveau local — et ne sont pas réparties de manière homogène, du point de vue géographique (Commission européenne, 2014). Non seulement leur potentiel est loin d’être pleinement réalisé, mais l’évolution rapide et la diversification croissante des besoins sociaux et des préoccupations environnementales appellent à renforcer leur présence. Ainsi, les politiques publiques devraient reconnaître la capacité des entreprises sociales à apporter de la valeur à la communauté et les soutenir prioritairement dans leurs efforts de changement d’échelle.