En 2006, le président de la République avait fixé à la SNCF et à la RATP l’objectif de ne plus dépendre du pétrole d’ici 20 ans, exprimant l’ambition de répondre au défi du développement durable et de préparer à l’ère de « l’après pétrole ». Jacques Chirac avait affirmé : « La RATP et la SNCF ne devront plus consommer une goutte de pétrole d’ici vingt ans ». Dominique Perben avait lancé avec la SNCF et la RATP les travaux qui visent à atteindre ces objectifs et avait participé le 30 mai 2006 à la Gare de l’Est au lancement de l’expérimentation d’autorails SNCF fonctionnant au biocarburant (diester). D’après le ministère de l’Ecologie, tous les modes de transport doivent en effet améliorer leurs performances environnementales et diversifier leur bouquet énergétique. Cette question est d’autant plus cruciale pour les transports en commun qu’ils constitueront le socle de la demande supplémentaire de mobilité. Dans ce domaine, les entreprises publiques ont naturellement un rôle exemplaire à jouer.

Démarches engagées à la SNCF
En France, la traction ferroviaire est assurée à 77% par l’électricité et 23% par le gazole ; le mode ferroviaire représente 0,5% du pétrole utilisé par les transports. Même si l’électrification des lignes, du ressort de Réseau Ferré de France, se poursuit, l’électrification générale du réseau ne peut être un objectif économiquement réaliste.