Le périmètre de l’économie sociale est difficile à définir car les sociologues disposent de peu de données sur les personnes travaillant dans l’ESS. L’Insee exclut, par exemple, les associations du champ de ses enquêtes. Matthieu Hély, maître de conférences en sociologie à Nanterre, émet toutefois des hypothèses, établies à partir d’une étude réalisée par le site Ressources Solidaires.

D’après les 200 réponses obtenues auprès des adhérents, ou anciens adhérents de cette étude, les personnes impliquées dans l’ESS semblent être majoritairement des jeunes femmes diplômées – la moitié des répondants ayant moins de trente ans et le taux de diplômés de l’enseignement supérieur étant trois fois plus fort que la moyenne nationale. Cette tendance est liée, selon Matthieu Hély, au développement de formations, à l’Université et dans les grandes écoles, dédiées à l’économie sociale et solidaire.