Histoire de la grande pauvreté en France aux XIXe-XXe siècles

Rediffusion du 26/02/2013

L'hiver 1954, les participants de l'insurrection de la bonté, derrière l'abbé Pierre, imaginaient peut-être mener la der des ders, la mobilisation finale contre la misère, celle-ci paraissant être appelée à reculer définitivement dans nos pays.

On sait maintenant qu'il n'en est rien. En réalité, la France est-elle jamais descendue au-dessous du chiffre de 3 millions de pauvres ? C'est à se demander si, en pesée globale on n'aboutit pas, toujours et quasi nécessairement, à un pourcentage invariant: 10% voire davantage...

Evidemment, le seuil de pauvreté varie, en fonction de la croissance des revenus. Mais ce sont aussi les pauvres -et leur représentation- qui changent. Au XIXe, prédominait l'image, dangereuse, du vagabond. Au milieu du XXe, se développa le cliché, bonhomme, du clochard. Aujourd'hui, les pauvres ne peuvent plus être cantonnés dans l'altérité, encore moins la monstruosité: la moitié des Français imaginent qu'ils pourraient le devenir.

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Le site d'André Gueslin