Cette fois, Facebook fait vraiment taire les sceptiques. De nouveau au-dessus des attentes, le réseau social au milliard d'utilisateurs a annoncé, mercredi 30 octobre, un chiffre d'affaires de 2,02 milliards de dollars (1,47 milliard d'euros) au troisième trimestre, en hausse de 60 % sur un an.
Cette montée en puissance est tirée par la publicité, qui représente l'essentiel de ses revenus : 1,8 milliard de dollars sur la période, soit une progression de 66 % en un an.
Surtout, ces revenus sont désormais issus des supports mobiles, à hauteur de 49 %. Encore quelques mois et Facebook devrait pouvoir se targuer d'être devenu "mobile first" en termes de chiffre d'affaires ! Une prouesse sur un secteur où les acteurs constatent la migration des utilisateurs des terminaux fixes vers les mobiles, mais où peu parviennent pour le moment à monétiser le trafic généré sur les "nouveaux écrans".
SUCCÈS PUBLICITAIRE
Ces résultats sont une aubaine pour Facebook, dont les formats publicitaires sont parfois jugés peu efficaces, comme l'a récemment rappelé une étude du cabinet Forrester. "Nos performances solides au troisième trimestre valident notre stratégie publicitaire, a affirmé la numéro deux du réseau social américain, Sheryl Sandberg. Nous sommes au stade précoce d'une transition majeure dans la publicité et nous sommes positionnés de manière unique pour capitaliser sur cette opportunité."
Le succès de Facebook sur mobile s'explique par les nombreuses initiatives déployées en un an. Depuis octobre 2012, le réseau intègre des publicités directement dans le fil d'actualité de ses mobinautes. Il met également en avant les applications mobiles intégrant ses fonctions. L'entreprise tente aussi de remplacer certaines fonctions des téléphones, comme l'écran d'accueil, par ses solutions.
Malgré son succès publicitaire, Facebook doit encore améliorer le ciblage de ses utilisateurs. Pour cela, le réseau social envisage de traquer davantage le comportement des internautes. L'entreprise expérimente le suivi des mouvements de souris sur PC et l'affichage du fil d'actualité sur mobile, a révélé, mercredi 30 octobre, le Wall Street Journal.
Facebook ne se contente pas de revenus publicitaires en forte progression. Sa rentabilité est également en nette hausse, puisque son bénéfice net s'est élevé à 425 millions de dollars au troisième trimestre, contre une perte de 59 millions un an plus tôt.
De quoi réjouir les investisseurs : le bénéfice par action hors exceptionnels atteint 25 cents et le cours de l'action a plus que doublé en un an pour s'élever à 50 dollars environ (49,05 dollars en clôture mercredi soir à New York).
La société a aussi légèrement augmenté son nombre d'utilisateurs mensuels, qui sont passés en trois mois de 1,15 à 1,19 milliard. Les plus engagés, qui visitent le site tous les jours, sont passés de 699 à 728 millions.
DÉSAFFECTION DES JEUNES
Cela n'empêche pas le réseau social de reconnaître, après des mois de spéculation, le risque d'un vieillissement de ses utilisateurs. Le temps passé par les plus jeunes adolescents est en baisse, en raison d'une forte concurrence, menée par le site de micromessagerie Twitter, la plate-forme de blogs Tumblr (de Yahoo!) ou Instagram, acquis par Facebook en 2012. Le premier réseau social mondial serait considéré comme complexe et trop lié aux amis physiques et à la famille, là où les concurrents proposent plus de simplicité et une sociabilité plus numérique.
Une autre concurrence, principalement mobile, émerge également, par des services de messagerie instantanée pour smartphones comme WhatsApp, Line, WeChat ou KakaoTalk. Ces services comptent des centaines de millions d'utilisateurs et empiètent sur ceux offerts par Facebook, notamment les profils d'utilisateurs et de marques ou les jeux. Le japonais Line, qui revendique 280 millions d'utilisateurs dans le monde, affirme vouloir devenir une plate-forme universelle, comme l'est Facebook.
En réaction, Facebook commence à intégrer des éléments des réseaux concurrents, comme les fils thématiques (hashtags) de Twitter, particulièrement prisés des amateurs de TV, ou les réglages de confidentialité de Google +. L'un des défis pour le réseau social est d'encourager des conversations publiques, le point fort de Twitter auprès des publicitaires et professionnels de l'audiovisuel.
Le réseau social compte aussi fortement sur son investissement dans Instagram – il avait déboursé 1 milliard de dollars en 2012. Facebook doit désormais trouver le moyen de monétiser cette application de photos pour smartphones : pour l'instant, la majorité des utilisateurs d'Instagram partagent leurs clichés sur Twitter.
Celui-ci, qui s'apprête à s'introduire en Bourse, le 7 novembre, met fortement en avant son propre service de photos et son application vidéo Vine, qu'Instagram tente de contrer.
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